Milano non cresce più, ma si trasforma e si qualifica nella valorizzazione dei suoi riconosciuti elementi di pregio. Restaura i complessi monumentali e museali e ne progetta di nuovi, la "Città delle Culture" all'Ansaldo, il "Museo del Presente" in Bovisa, il, "Museo del Novecento" all'Arengario. Gli spazi della cultura si adeguano ai nuovi modi di fruizione e alle diverse figure degli utilizzatori, la grande Biblioteca Europea sorgerà al posto dello scalo ferroviario di Porta Vittoria, in corrispondenza con una stazione del passante, affacciata sul parco di largo Marinai d'Italia.

In parallelo al consolidamento dei "centri di diffusione del sapere", le dieci università milanesi, "centri di formazione del sapere", hanno ampliato, riqualificato e soprattutto decentrato nel territorio metropolitano le proprie sedi, per accogliere sempre più studenti e garantire strutture adeguate alla giusta competizione internazionale che entra oggi anche nel campo dell'istruzione.

La città, principale nodo della rete regionale lombarda, pur nei suoi confini assai limitati, si confronta oggi con il contesto più ampio del territorio metropolitano.

La "Grande Milano" si sta costruendo sul decentramento di decisivi nuclei propulsori di sviluppo economico, integrando le potenzialità presenti in più zone per la composizione di un sistema realmente competitivo che, tra l'altro, sia capace di adeguarsi alla velocità con cui all'esterno si assiste all'introduzione di fattori e di funzioni innovativi.

Si sono così strutturate centralità  alternative, definite da proprie specializzazioni qualificate, nuovi territori e nuovi confini che i milanesi stessi per primi devono riscoprire: recinti chiusi ed invalicabili di vecchi stabilimenti, che pure hanno consentito alla città di crescere, si sono trasformati nell'arco di pochi anni in luoghi urbani attrezzati per accogliere che li utilizzerà per il lavoro, lo studio, l'abitare.

Milano, 2002